神耳把关，守护品牌价值：访问AudioResearch品牌大使
作者:董鸿钧
摘要：过去，AudioResearch的前总裁TerryGordon、国际业务经理AntoineFurbur以及Jean-PhilippeFontaine皆曾来台接受台湾音响媒体的访问，向台湾的音响迷介绍AudioResearch的产品与公司动态。
过去，AudioResearch的前总裁TerryGordon、国际业务经理AntoineFurbur以及Jean-PhilippeFontaine皆曾来台接受台湾音响媒体的访问，向台湾的音响迷介绍AudioResearch的产品与公司动态。然而，这次到访台湾的AudioResearch原厂人员虽然不是总裁、主管级的人物，论在AudioResearch的工作资历，却远远超过前面三位，他就是目前担任AudioResearch品牌大使－DavidGordon（简称Dave）。
三十年老臣首次来台
Dave1989年进入AudioResearch，虽非「开国元勋」，但做为公司元老级人物也当之无愧。长年担任销售工作的他，在McIntoshGroup接掌AudioResearch之后，升格成为「品牌大使」，游走世界各地，宣扬AudioResearch的品牌历史与理念，而这次也是他第一次来到台湾。
问他AudioResearch的品牌价值以及历史发展，他绝对暸若指掌。尽管David现在已经迈入壮年，但是依旧精神奕奕，谈起AudioResearch一小时半未停歇。「我认为在充满音乐的环境中工作，让我得以保持年轻。」David笑开怀地说道。
对元件制造细节「鸡蛋里挑骨头」
他从AudioResearch的创办人WilliamJohnson（人称Bill）开始说起。在1950年代，Bill就率先设计出三件式的扩大机，将原本为在同一箱体内的各级电路化为独立的器材，除了设计不肯妥协，用家更可以藉由更换器材调整系统音色，成为现代Hi-系统开创的鼻祖。1970年，AudioResearch成立，尽管早在60年代电晶体开始在市场站上风，但是Bill依旧坚守真空管的设计。相较于当时的真空管器材偏向柔美的音色，Bill认为扩大机应该皆可胜任音乐中的大动态与为动态变化，而且音色要高度透明，充分呈现音乐中的肌理质感。要达成这样的目的，电源供应的频宽就特别重要。因此，变压器、电容等关键零件，都要向制造商特别订制，以符合他们的要求。
讲到这，David就从他的包包拿出大大小小AudioResearch专用的电容。「其实不仅电容内的材质、构造会引响声音，就连电容外的线材、连接线材与电容的銲锡，甚至电容外表的印刷字样都会影响音质。」David说，过去曾有欧洲的代理商希望他们使用某个特定厂牌的电容，可是它们用了该电容上去之后，声音走向没办法达到他们的要求，电路必须做全盘性的调整。
AudioResearch深知每个元件细部设计都会对声音产生音响，因此重要元件都必须依照他们的要求订制，就连电容也不例外。
WarrenGeil用神耳为器材把关
WilliamJohnson在2008年之际，将AudioResearch卖给QuadrivioGroup，在2016年，又由McIntoshGroup的前身－FineAudioGroup接手。AudioResearch经历那幺长历史以及多次变革，器材的声音走向一直维持一定的水准，究竟AudioResearch是怎幺做到的?Dave跟我们透露，原因就在于AudioResearch的器材在出厂前除了进行多次准据试验（benchtest）之外，还会有一个工程师负责聆听器材表现。这位「极究聆听」关卡的关主，就是WarrenGeil。
Dave介绍，Warren已非「金耳朵」可以形容，而是「神耳」等级，不但能听出仪器测量不出来的差别，而且听觉的灵敏度保有高度的一致性，除了新机器出场前须经过他的耳朵检测，任何回到AudioResearch保养、维修的器材，也都要经过他的聆听，才可以交回到顾客的手上。「除了零件造成的听感差异都逃不过他的『法耳』之外，就连銲锡的位置是在接脚上或是接脚外，他都能听出不同。」Dave此时拿出AudioResearch器材的电路板，指着上面的各式各样的銲锡位置，表示这样的焊接方法是有听觉上的因素。
材料学出身的WarrenGeil，用自己开发的材料运用在元件之上，让声音表现更上一层楼。像是电容上抑振材料黏贴的大小与位置，还有散热板上绑的橡皮圈，都有调音的功用。
本身具有材料学的背景Warren，在来到AudioResearch之前，在加州以多种聚合物材料设计出黑胶垫，1995年，他受到WilliamJohnson的邀请，来到AudioResearch接替JackHjelm的工作，成为AudioResearch中的核心人物。Dave说，除了聆听之外，Warren也为AudioResearch开发出许多软硬不一的隔离材质，运用在AudioResearch的电路板上，发挥调音的作用。讲到此时，Dave拿出切成不到1mm见方的聚合物材料，说这些微乎其微的小东西，贴在电容等元件上面，都会对声音产生影响。「而且还不能贴在电容中心的位置上，要贴在偏离圆心的位置。」Warren手指着电容上小小的黑点如此说明，看来Warren真的有异于常人的听力，为每个器材细心调音。
Dave跟我们说，若是把圆点贴在电容中心点位置，声音就不对了。
就连电源部的稳压晶片也经过严密的测量配对，AudioResearch原厂还用色条标记在晶片上纪录测量数据，以便日后维修可以寻找到适合的晶片。
至于对管机器材音色影响重大的真空管，AudioResearch更是马虎不得。Dave指出，真空管在测试之前，会先run30个小时，在真空管工作的状态下进行测量、配对，另外唱放器材上每个銲锡的加工温度也都要维持一致，才不会让每个器材、每个声道产生差异。
由于銲锡也会对声音产生不小的影响，因此AudioResearch至今依旧以手工方式将元件焊接在电路板上。
这次Dave来台最主要的工作，就是向大家介绍AudioResearch最新推出的单声道后级Reference160M以及CD转盘加CD6SE以及ReferenceCD9SE。Dave说，Reference160M是AudioResearch首次搭载自动偏压功能的器材，很多人担心自动偏压会对声音造成不利的影响，事实上，他们使用的自动偏压电路在20年前就已经问世，而且他们在开发产品时，各做了一台有自动偏压功能以及没有自动偏压功能的原型机种，经过测试，他们发现自动偏压的版本在呈现大编制乐团的气势时大大胜出。「我们播放明尼苏达管弦乐团的录音，我们发现有自动偏压的版本，更能够重现管弦乐团在乐曲一开始蓄势待发、能量直冲天际的气势。」Dave说道。
至于ReferenceCD9SE以及CD6SE由原先的ReferenceCD9与CD6升级而来，除了USB端子采用最新的3.0版本之外，数位电路更采用FPGA晶片，以便日后可以升级。至于这两台CD转盘加DAC的模拟电路，更完全承袭Reference5前级的电路设计，就连变压器也一模一样。
未来不排除推出全新管晶混合机种
在座有媒体同仁向DaveGordon问道晶体机与管机哪一个比较好听？Dave不假思索地说，做得好的顶级管机绝对比晶体机好听，虽然管机的阻尼因数没有晶体机来的大，但是管机的独特的谐波特性，让听感更具音乐性，这个绝对是晶体机无法取代的。我问Dave，这是否意味着AudioResearch未来只会专注在纯管机上，不会推出向DS系列那样的纯D类设计扩大机？Dave回答，目前公司没有这样的考量，而且这并不是说过去推出的DS系列声音表现或市场反应不好，而是这样做等于又开辟了另一个战场。Dave说，目前他们想先把管机的战场先顾好，不过未来不排除会推出管晶混合的扩大机。
被问到明年是AudioResearch成立50周年，AudioResearch是否会为此推出新的纪念器材？Dave对此笑而不答。不过看到Dave灿烂又神秘的笑容，不难想见AudioResearch有极大的可能为大家端上新菜色，这就请各位读者拭目以待囉。
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