水彩画一般意境深远的——芡实花
编者按：水生蔬菜大部分都起源于中国，我国是世界上对水生蔬菜作物采集利用最早、驯化栽培历史最悠久的国家。中国考古工作者在浙江省余姚县发掘的河姆渡文化遗址中发现莲、菱和蒲菜等水生植物的花粉化石，经测定，距今已有7000多年历史。
水生蔬菜作物共有莲藕、芡实、莼菜、两角菱、四角菱、水芹、茭白、慈姑、荸荠、水蕹菜、水芋、茭儿菜和豆瓣菜等十多种。而能被流传千年至今，称之为“水中八仙”的是：慈姑（茨菰）、莲藕、水芹、茭白、荸荠、芡实（鸡头米）、莼菜和菱。水生蔬菜为大众创造了乡土风情迥异的丰富食材，涌生出流水潺潺之下涤荡出的柔情滋味。粼粼水波里的这些让人回味无穷的细腻食材，是很多人深入灵魂的水乡印记。
我国是世界水生蔬菜的主要生产国和出口国，经过长期的发展，已初步形成了以长江流域、珠江流域和黄淮流域为主的三大产业带。水生蔬菜在建立新型生态农业中占有无可替代的地位和发挥着重要的作用；发展水生蔬菜对农民增收致富及建立环境友好型和资源节约型社会具有特定的现实意义。
为方便读者阅读了解，遂以民间神话“八仙传说”人物为“覆本”逐一介绍“水中八仙”：慈姑（何仙姑）、莲藕（曹国舅）、水芹（蓝采和）、茭白（钟离权）、荸荠（韩湘子）、芡实（张果老）、莼菜（吕洞宾）和菱（铁拐李）。敬请期待。
八仙传说——张果老
张果老本名叫“张果”，是一位真实的历史人物。据明万历《太原府志》记载，张果老者（唐618-907年），字园林，交城（东关）小南巷人也。由于他年纪很大，所以人们在他的名字上加一个"老"字，表示对他的尊敬。在《旧唐书》《新唐书》《明皇实录》《八仙出处东游记》《初刻拍案惊奇》等书中描述的张果老是一个颇具传奇的人物。他嘲弄王权，抨击富贵，世态炎凉，劝化世人。尤其是他“不是倒骑驴，万事回头看”蕴涵着深刻的哲理。
生长中的芡实
相传，张果老未得道成仙前在家里养了一群鸡。他成仙后，这些鸡也要“鸡犬升天”。但是，鸡群们央求张果老让它们留在人间安生度日，自由生长。张果老同意了，并将鸡群引至一桃花源境地“放生洞”。有诗为证：洞口烟霞五色文，洞深一窦杳难分。桃花乱落涧中水，芝草自生石畔云。鸡群自生自灭，生生不息，后来鸡群里的公鸡幻化成了五彩金凤鸟，飞抵蓬莱阁丹崖山巅镇守祥云；母鸡幻化成桃花源水中一种植物（鸡头米），据说是为了让张果老回到“放生洞”中还能想起它们……
像鸡头一样的芡实果实
栽培历史
芡的种子、根、叶入药；有栽培和野生。芡实原产中国和东南亚各国，但以中国栽培利用最早。约在公元前3世纪,《周礼》一书中就有“加笾之实,菱芡栗脯”的记载，表明当时已将芡实采集和利用。及至公元10世纪，宋代广东省肇庆裁培的芡实已比较有名，特称“肇实”。到16世纪，明代的《吴邑志》更有关于“苏州芡实”栽培的较为详细的记载。从上述史料中可知，中国芡实的栽培至少已有1000年以上的历史。
带壳芡实
珠圆玉润的芡实内果仁
白花芡（晚熟品种）
植株特性
“芡实”是一种一年生的水生草本植物，属于睡莲科，生在池塘、湖沼中。果实看起来很像鸡头，所以也称为鸡头米，芡实是一种奇特的水生物，种仁外有3层保护；花期7-8月，果期9—10月；种子成熟时，割取果实，击碎果皮，取出种子，除去硬壳晒干。芡实喜阳光，在水底有一定疏松污泥的地方生长良好。全株多刺、根状茎短粗肥厚,须根白色多数；初生叶小，箭形，沉水；后生叶圆形或稍带心脏形，革质，大的直径可达130cm，漂浮于水面，边缘向上折，上面多皱褶，下面紫色；花紫红色或白色，多瓣。
采摘芡实
采摘芡实
产地分布
分布于东北及河北、河南、山东、江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、贵州等省，其中以江苏、浙江、湖北、安徽等省面积较大。
剥壳芡实
芡实大田
常见膳方
古人云：不食芡实，罔生于世。传统风味芡实美食主要有：芡实冬瓜排骨炖汤、芡实鲜菌猪霸王煲、虾仁芦笋百合三鲜拌芡实、芡实粥（与绿豆、薏苡仁、百合干等加冰糖熬煮而成）等。
芡实冬瓜排骨炖汤
芡实鲜菌猪霸王煲
虾仁芦笋百合三鲜拌芡实
经济效益
产量：鲜芡实50-65公斤/亩，干芡米30-45kg/亩。统购价：鲜芡实40-60元/斤、干芡实60-90元/斤（根据品质、老嫩程度等决定价格）。
